「医療用ARグラス」 を見る

雨宮 医療用ARグラスとは、手がふさがった状態でもハンズフリーで患者情報などを確認できるメガネ型ウェアラブルデバイスです。AR（拡張現実）の特徴は、VR（仮想現実）と違い、現実空間が見えている状態で情報を視界に映し出すこと。その特徴を生かしつつ、医療用途に適したデザインは何か。実際に臨床の現場を知る吉田先生とやりとりを重ね、研究開発を進めています。

吉田 エンタメ用の市販のARグラスは映し出された映像が主役ですが、医療現場で見るべき主役は目の前の患者さんです。そのため、ARグラスを通して得る情報はあくまで処置を妨げない補助的なものである必要があります。

雨宮 そこで私たちは、視線を動かした時だけ情報が見えるよう、映像の表示位置を調整しました。これが医療用ARグラスの特徴の1つです。また、医師の眼球の動きをデータ収集して考案した最適なデザインを実現するために、レンズ内の特殊構造の開発や半導体クリーンルームを使った微細加工も行っています。

吉田 医療用ARグラスには、手術中だけでなく、外来・病棟での患者情報のチェックなど、幅広く活用できる可能性があります。将来的な目標は、医療の安全性を支え、全ての医療従事者が当たり前に利用するツールとなること。そのために、長時間の使用を想定した軽量化などにも取り組んでいます。

雨宮 私はこれまで、さまざまな分野の研究者と連携して光半導体技術を用いたデバイス開発に取り組んできました。本研究の発足は2024年の夏ごろ。2大学統合を見据え、医療に特化した光デバイス開発ができないかと考え、VR技術の手術応用を研究されていた吉田先生に連絡したことがはじまりでした。

吉田 私は泌尿器科医ですが、3D映像技術の臨床応用について研究をしていた縁で雨宮先生に声をかけていただきました。医療の現場に医療機器は不可欠ですが、機械系の研究を熱心にやっている医師はまだ多くありません。また、市販のARグラスを医療に転用することも容易ではないので、それならば、初めから医療専用のARグラスを作ろうというのが今回の試みです

雨宮 ARグラスの医療活用は元々期待値の高い分野ですが、開発側からすると試作したデバイスを臨床の現場でテストしてもらうことにハードルの高さを感じていました。2大学の統合により、現場との連携が取りやすくなりましたね。

吉田 学内では、私の専門である泌尿器科だけでなく、病院内のさまざまな診療科からも協力を得ています。最近では、眼科や心臓血管外科、小児科などの医師が集まり、現場での活用方法を検討する「XR^[用語]ホスピタル構想」も動き出しました。

雨宮 新しいモノを作るには、さまざまな分野の技術や知見が必要になるため、学外企業との多角的な技術連携も不可欠です。医療用ARグラスの開発は、2社1大学の連携体制で取り組んでいます。まず、三井化学株式会社が開発したレンズ素材に工学院の半導体技術と設備を用いて加工を施し、それをCellid株式会社がメガネ型デバイスに実装。大学の病院で試験使用やデータ収集などを行うといった流れです

吉田 開発の過程で学内外の多様な意見に触れ、新しいアイデアやニーズが見つかることも多いですね。

雨宮 本研究はJST（科学技術振興機構）の2024年度戦略的創造研究推進事業に採択されており、2029年度までに医療用ARグラスの完成を目指しています。ただ、重要なのは、デバイスの完成そのものだけではありません。開発の過程で生まれる新たな技術や蓄積されるビッグデータは、医療分野に限らずあらゆる分野の発展につながります。

吉田 専門外の領域と手を取り合い、互いの知見を融合させる。これにより、それぞれの専門分野の研究は新たな視点で深化します。研究の過程で未知の課題を見つけ、解決を通じて専門分野の学術的な発展を支えることこそがアカデミアの意義でしょう。大学では医工連携も後押ししていますし、「科学の進歩と、人々の幸せ」のための可能性をより発展させてくれる環境がありますね。