東京科学大学（Science Tokyo）は、「『科学の進歩』と『人々の幸せ』とを探求し、社会とともに新たな価値を創造する」を大学のMissionとして掲げ、その実現に向けた分野横断・融合型の研究体制「Visionary Initiatives（VIs）」を2025年に始動させました。現在、6つのVIが「善き生活」「善き社会」「善き地球」という3本柱を軸に、社会変革の姿と共通ビジョンをそれぞれが描き、未来を切り拓く挑戦をすでに始めています。

今回はその１つ、GX Frontier「グリーントランスフォーメーションで持続可能な未来を実現する」を率いる環境・社会理工学院の後藤美香（ごとう・みか）教授に、VIのあり方や新たな価値創造、そして今後の展望について語ってもらいました。

メンバーの専門分野は細分化されていて、それぞれが特徴ある研究を自在に展開しています。各メンバーの研究に対する思い、個々の目標、時間軸や課題認識は多様ですが、「持続可能な地球を実現する」というVIの共通のビジョンが大きな柱となって結集し、未来に挑む大規模なプロジェクトへと発展していくことを期待しています。

GX Frontierでは、新たな科学技術の英知を融合し、地球との調和のもとで繁栄できる未来を目指します。

後藤　　4月に開催されたScience Tokyo設立記念シンポジウムでは、GX Frontierが目指す未来を実現するにあたって、すでに進行中の研究として、「グリーンエネルギー化に向けた必須技術の研究」「衛星データを用いた大気汚染評価システム」「脳の情報処理過程から学ぶ人工知能の省エネ化」「生物多様性と社会的要因の統合評価」「持続可能な社会のための経済と環境の総合的評価指標・評価体系の構築」を紹介しました。例えば、脳は非常にエネルギー効率のよい情報処理システムです。AIの活用で膨大な電力が必要になる中、脳の情報処理の仕組みからヒントを得てAIを省エネ化できれば、世界を変える技術になる可能性があります。

わたしの研究テーマは、社会システムにおける経済性と環境性の追求です。たとえば、太陽光や風力といった再生可能エネルギーや、水素エネルギーは、利用時に二酸化炭素を出さず、地球温暖化防止に役立つという点で環境的に望ましいものの、コストが依然として高いことや、天候や季節によって供給が安定しないため、経済面で課題があります。しかし、持続可能な社会を実現するうえで、経済性の追求がすべてではありません。「環境」「レジリエンス」「ダイバーシティ」といった価値を社会システムに組み込み、評価軸を拡張していくことが求められます。従来の経済性という評価基準のみでは十分に考慮されてこなかった環境性や社会性といった要素を体系的に取り込み、システムの評価に反映させることで、新しい社会像を描き出せると考えています。

例えばかつては経済性や安定性の問題から普及の難しさがしばしば取り上げられてきた風力や太陽光などの再生可能エネルギーですが、技術開発の進展によって電力供給の主力の１つになってきたように、今はまだ十分に認識されていない要素が、新しい価値として芽を出し、社会へ広がっていくことがあります。そのような、未来を変革する可能性を秘めた要素がVI GX Frontier内にもたくさんあります。それが未来の社会を動かしていくと思うととてもエキサイティングです。

研究は社会に影響を及ぼし、新しい価値や社会の仕組みを生み出します。研究と社会が相互に作用し合い、新たな潮流や未来像を形づくっていく。そのダイナミックなプロセスを築けることに、大きな意義と魅力を感じています。

後藤　　GX Frontierが取り扱う「地球温暖化」や「気候変動」に関する研究は、人類にとって喫緊の課題であるとともに、長期にわたる影響を有するものです。その時々の社会の変化や不確実性への対処はあるものの、1、2年単位の動向にとらわれず、未来を見据えて研究を継続することが肝要です。研究者は長期的な視点で研究に取り組む責任がありますし、そのためにはそれが可能な研究環境が必要です。

後藤　　たとえば、今回、Science Tokyoで始動したVI体制では、6人のPDのうち3人は女性ですが、ダイバーシティは組織の活力の源です。同じ背景や特性を持つ人ばかりが集まると、変化が起こりにくく、活力を失う危険もあります。VIには多様な個性を持つ研究者が集まっています。さまざまな交流を通じてお互いの理解が深まり、思いがけない知の結びつきが生まれることを期待しています。

2024年10月に東京工業大学と東京医科歯科大学が統合し、東京科学大学（Science Tokyo）が誕生しました。長い歴史と名声を持つ二つの大学が統合したことで、これまで以上に無限の可能性が広がっています。VIを通じて「わたしたちが新しい大学の名を世界に轟かせる」という意気込みで挑みたいと思います。

取材日：2025年8月4日（オンラインZoomにて）