口腔内から見る社会—健康格差の是正を目指し最適なシステムを模索する

口腔内には、全身の健康に関わる情報が多数含まれているのをご存じでしょうか。木野志保さんは歯科衛生士として、また、海外の大学院で学んだ公衆衛生の知見を生かし、個人の健康状態と社会的要因の関連性を研究しています。現在は東京科学大学大学院で教授を務める木野さんに、これまでのキャリアアップの経緯と、自身の研究の変遷について話を伺いました。

社会的地位による健康格差に関心があり、データに基づいてさまざまな疾患や健康状態の要因を調査し、社会的要因との関係性を探っています。歯科衛生士資格を持つ強みを生かし、東京科学大学大学院 医歯学総合研究科で口腔内健康格差に焦点を当てた研究を継続して行っています。

健康格差に興味を持ったのは、東京医科歯科大学 歯学部 口腔保健学科に在籍していた大学生の頃。病院実習でさまざまな経済状況を抱える患者さんと接する中で、健康な状態でも予防のために定期的に歯科受診ができる人がいる一方、口腔内の状態が悪化して初めて受診する人もいることを知ったのがきっかけでした。この時に感じた疑問が、現在までの研究の軸となっています。

そもそも歯科衛生士を目指したのも、病気を治すのではなく健康状態をさらに向上させる予防医療に惹かれたからです。当時としては珍しく大学で歯科衛生士の資格に加え、社会福祉士の資格も合わせて取得できる※ことに魅力を感じて東京医科歯科大学を選びました。卒業研究では、高齢者福祉施設で口腔内の状態について聞き取り調査を実施。調査やデータ分析といった研究手法を学び、臨床ではなく研究という進路が選択肢に浮かんできました。また、実習や卒業研究を経て、社会的要因と健康の関係性への関心も高まり、歯科や口腔分野に関わらず健康や全身の疾患について学びたいと考えるようになりました。

• 2020年度入学者より、口腔保健学科 口腔保健衛生学専攻での社会福祉士国家試験受験資格取得制度は廃止となりました。

歯科衛生士の資格を生かすには、研究だけでなく臨床の経験も必要だと感じていました。そこで、大学卒業後は、東京医科歯科大学歯学部附属病院で歯科衛生士として働きながら、勤務後に順天堂大学の社会人大学院に通う選択をしました。大学院では、大学時代に講座で知り合った先生のもとで健康について学び、健康科学の修士号を取得。「木野は海外に向いていると思う」と何度も先生に声を掛けていただいたことに背中を押され、次の進路として海外大学院への挑戦を決意しました。

それまで海外留学を考えたこともなく、まずは英語の勉強から始めました。自宅近くの英会話教室に通い始め、留学前にはイギリスで語学学校にも通いました。その後、順天堂大学院からのつながりで、研究助手という形でサウサンプトン大学に半年間留学。研究ノルマもなく、健康に関する授業を受ける中で「何か結果を持ち帰りたい」と思うようになり、大学教授に自分のやりたい研究計画について相談しました。そこで、世界トップレベルの歯学部を有するキングス・カレッジ・ロンドンを勧められ、2012年に同大学の歯科公衆衛生学の修士課程に入学。海外での本格的な研究生活が幕を開けました。

当時の研究テーマは、国の制度や政策が個人の健康に与える影響についてでした。国ごとに異なる医療システムや教育制度と個人の健康状態の関連性を調べていました。ヨーロッパには、社会システムの異なる数十ヵ国が同じ水準で集めたデータセットがあります。修士課程修了後、一時は日本に戻って研究することも考えましたが、比較検討できるデータが手に入りやすいという利点もあり、最終的にキングス・カレッジ・ロンドンの博士課程に進学。修士課程と同じテーマで引き続き研究を進めることに決めました。

ヨーロッパ各国の違いを研究するうちに、どの国にも健康格差は変わらずあるということに気が付きました。これらの格差をなくすためにはどんなシステムが必要か。そう考えた時に、当時アメリカで制定された「オバマケア」に着目しました。これは、国民全員が医療保険に加入できるように政府が医療費を負担する制度です。

その後、博士課程時代に学会で出会った疫学分野の第一人者であるイチロー・カワチ教授に誘われたことも大きな転機となり、2017年からはアメリカ・ハーバード大学に拠点を移します。日本学術振興会の海外特別研究員として奨学金を利用しながら3年間ハーバード大学で博士研究員を務め、「オバマケアが健康格差を減らすか」について研究を進めました。

2020年、出産を契機に日本へ帰国。2022年、東京医科歯科大学大学院 医歯学総合研究科 健康推進歯学分野の助教として、母校に戻ってきました。その後、本学のキャリアアップ制度を利用して講師に就任。第2子出産によるブランクを挟みつつ、2024年からは、口腔疾患予防学分野で教授として勤務しています。

明確なキャリア像は持っていませんでしたが、節目ごとに周囲の助言を受け、自分のやりたいことを選び、挑戦してこられたと思います。女性研究者としてキャリアアップの苦労もありましたが、出産や育児、研究のどれも諦めずにここまでキャリアを築くことができました。その経験を生かして、研究者を目指す次世代の女性たちの背中を押せる存在になれればと考えています。

自身の研究と、次世代の育成。多方面から研究の幅を広げる

アメリカで行っていた研究では、オバマケアが健康格差の解消につながるという研究結果が出ていました。これを受けて、現在は日本における社会的弱者のサポート制度として、生活保護制度に着目して研究を行っています。これらの研究の先に、ゆくゆくは日本全体の健康格差を是正する社会システムの開発を目指しています。一方で、2024年より教授職となったことで、自身の研究だけでなく、学生の指導や教育に割く時間が増えました。研究分野のさらなる発展のためにも、今後はプレイヤーとしてだけでなくサポーターとして次世代の教育・育成にも力を入れていきたいです。

2009年、東京医科歯科大学 歯学部 口腔保健学科を卒業後、歯科衛生士として大学病院に勤務しながら社会人大学院で健康科学を学ぶ。博士前期課程修了後、イギリスのサウサンプトン大学への留学を契機に、キングス・カレッジ・ロンドンへ進学。修士・博士課程を修了。博士研究員としてハーバード大学公衆衛生大学院に勤務したのち、結婚を機に帰国。東京医科歯科大学大学院 医歯学総合研究科 健康推進歯学分野の助教、講師（キャリアアップ）を経て、2024年より口腔疾患予防学分野の教授に就任。

2005年

東京医科歯科大学 歯学部 口腔保健学科入学。

2009年

東京医科歯科大学 歯学部 口腔保健学科を卒業。東京医科歯科大学附属病院にて、歯科衛生士として勤務する傍ら、順天堂大学大学院 スポーツ健康科学研究科 健康科学専攻博士前期課程にて学ぶ。

2011年

順天堂大学での博士前期課程修了後、海外大学院進学に向け、イギリスのサウサンプトン大学に半年留学。

2012年

キングス・カレッジ・ロンドン歯科公衆衛生学修士課程に入学。

2014年

修士課程を修了し、キングス・カレッジ・ロンドン疫学・公衆衛生学博士課程に進学。

2017年

博士課程を修了し、アメリカに拠点を移す。ハーバード大学公衆衛生大学院にて、博士研究員として勤務。

2020年

出産を契機に日本へ帰国。日本学術振興会特別研究員として東京大学や京都大学の大学院に在籍。

2022年

東京医科歯科大学大学院 医歯学総合研究科 健康推進歯学分野の助教を務める。

2023年

キャリアアップ制度を利用し、東京医科歯科大学大学院 医歯学総合研究科 健康推進歯学分野の講師（キャリアアップ）に就任。

2024年

東京医科歯科大学大学院 医歯学総合研究科 口腔疾患予防学分野の教授に就任。

取材日：2025年11月4日／湯島キャンパスにて

• 木野 志保 Shiho Kino｜Science Tokyo 研究情報データベース
• 口腔保健衛生学専攻
• My Career Story 木野 志保 氏｜社会連携・DE&I本部 DE&I部門
• 大学院医歯学総合研究科 歯科公衆衛生学分野
• 医歯学総合研究科

scientia―スキエンティア―

「scientia（スキエンティア）VOL.2（2026年3月）」に掲載されています。
「scientia」とは「知る」という意味のラテン語で、英語「science」の語源でもあります。未知なるものを知りたいという好奇心が、科学を進歩させてきました。理工学系と医歯学系が融合し、多種多様な好奇心が集まるScience Tokyo。無限に広がる探究心をお届けします。

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