光る分子で、医療の未来を照らす

VI-Researcherインタビュー：Total Health Design Visionary Initiative

2026年10月28日公開

神谷真子教授（総合研究院）

ストーリー研究 Total Health Design

2025年4月に導入したVisionary Initiatives（VI）は、現行の医学、歯学、理学、工学、情報学、物質理工学、環境・社会理工学、生命理工学、リベラルアーツといった分野別縦割りの研究体制を、分野横断型へと大きく変革する仕組みです。研究者はいずれかのVIを選択し、異分野融合研究を加速していきます。

神谷真子教授が担当するTotal Health Design VIは、誰もが負荷なく健康を維持し、心身ともに健やかに過ごせる日常生活の実現を目指しています。「無理なくできる健康維持」、「病気の不安なく過ごせるくらしの実現」などをキービジョンとして掲げ、科学の力ですべての人の健康と福祉を支え、新しい医療のかたちを築きます。

「なぜこのVIを選んだのか」「異分野研究者との出会いでこれから何が生まれるのか」、研究者一人一人のエピソードを紐解きます。

化学の力で、見えない生命現象を医療につなぐ

私たちの体内では、目には見えない分子や細胞の働きが、絶えず変化しています。その動きを「光」によって捉える分子ツールを開発しているのが、ケミカルバイオロジーを専門とする神谷教授です。化学者である神谷教授が選んだVIは、人々の生涯にわたる健康を支えるTotal Health Design。独自の「光る分子」を、がんの早期発見や手術支援などの医療へつなげたい――。医歯学と理工学が交わる環境で始まった、新たな研究について聞きました。

――専門分野と、現在の研究テーマを教えてください。

私の専門は、化学と生命科学の融合領域であるケミカルバイオロジーです。有機化学を基盤に、生きた細胞や体内で起きている現象を、光によってリアルタイムに可視化・操作するための分子ツールを開発しています。

代表的なものが、蛍光プローブやラマンプローブです。特定の生体分子と反応したり結合したりすると、光り方や色が変化するように設計した分子で、目的とする細胞や物質だけを光らせます。これによって、これまで見えなかった生命現象を捉えることができます。

研究室では、新しい化合物の設計・合成から、光学特性の評価、生物への応用までを一貫して行っています。独自の光機能性分子を創り、生命や病気の仕組みを解き明かすとともに、新たな診断・治療技術へつなげることを目指しています。

――なぜTotal Health Designを選んだのでしょうか。

私たちが開発する分子ツールは、研究室の中で性能を高めるだけでは十分ではありません。生命科学研究の最前線や医療現場で実際に使われ、課題の解決に役立って初めて、本当の価値を発揮すると考えています。

そのためには、医学や歯学に加え、情報科学、光学、計測機器など、多様な分野との連携が欠かせません。「人々の健康をどのように支えるか」という課題から研究を組み立てるTotal Health Designの構想に共感し、部局や専門の枠を越えた融合研究に挑戦したいと考えました。

化学と医療は遠く離れているように見えるかもしれません。しかし、病変を見つける、細胞の性質を判別する、治療すべき場所を示すといった医療技術の根底には、分子の働きを正確に捉える化学の力があります。私にとってTotal Health Designは、専門外への挑戦というより、自分たちの技術を本当に必要とする場所へ届けるための選択です。

――VIへの参画によって、研究にどのような広がりが生まれましたか。

これまで接点の限られていた学内の臨床医と、情報交換や議論をする機会が格段に増えました。臨床現場で「何が見えなくて困っているのか」「どのような情報が得られれば、診断や治療の判断に役立つのか」を直接伺うことで、研究室だけでは気づけなかった課題が見えてきます。

Total Health Designには臨床の研究者が多く参加しています。臨床側のニーズと、基礎研究側が持つ技術や知見を持ち寄り、和やかな雰囲気の中で議論が始まっています。基礎研究者との共同研究に加え、基礎研究者、臨床医、私たちの三者による研究も動き始めました。

東京科学大学病院で開催したランチタイムセミナーでは、光を使って細胞をリアルタイムに見分ける技術を紹介しました。その後、複数の医師から連絡をいただき、新しい共同研究へ発展しています。これまで主にがんを「見る」ために開発してきたプローブが、別の病態や医療ニーズにも応用できる可能性が見えてきました。

――若い研究者が「もう一つの専門」を持つことを、どう考えますか。

若いうちは、まず一つの専門分野を深く学ぶことが重要です。確かな専門性がなければ、その先の横展開も難しいと思います。一方で、自分の専門から少し離れた研究に触れることで、専門をどのように広げ、新しく展開できるのかを学ぶことも大切です。
VIで自分の専門を深めながら、他分野の最新の研究や考え方に触れることは、学生や若手研究者にとって貴重な機会になります。異分野の相手と協働しながら課題を見つけ、解決への道筋を考える力を育ててほしいと思います。

――今後、Total Health Designを通じて実現したいことを教えてください。

光プローブ技術を臨床医学の現場へ届け、がんの早期発見や、手術中に病変部位を的確に見分ける治療支援などにつながる成果を生み出したいと考えています。そのためには、実際の医療現場を知ることが欠かせません。病院内を見学し、医療従事者の仕事や環境に触れることからも、新しい研究の着想が生まれています。
東京科学大学には、医歯学の知と理工学の知・技術、そして病院という臨床現場があります。この強みを生かせば、学術的な発見から臨床応用、社会実装までを連続して進められる可能性があります。化学の力で見えなかったものを見えるようにし、医療者の判断を支え、患者さんにより良い診断と治療を届ける。それが、Total Health Designを通じて実現したい未来です。