実現不可能だったナフトサイクリノン類の化学合成に世界初成功

1974年、ドイツの研究者A. Zeeckらは、カメルーンの火山の火口付近で土壌細菌を研究しているときに、赤い色素を生成する細菌を見つけました。この細菌を培養したところ、培地に赤い色素が蓄積することが観察され、この赤い色素は、後にナフトサイクリノンとして特定されました。現在までにβ-ナフトサイクリノンやγ-ナフトサイクリノンなど、８種のナフトサイクリノン類が知られています。
ナフトサイクリノン類は、医療や生物学的応用の可能性を持つ抗生物質の一種として注目されてきました。しかし、ナフトサイクリノンの化学構造が複雑であるために、人工的な合成はこれまで不可能でした。

今回、理学院化学系の安藤吉勇准教授率いる研究チームは、独自の合成方法を開発することによって、β-ナフトサイクリノンとγ-ナフトサイクリノンという2種類のナフトサイクリノン類の全合成^※用語１に世界で初めて成功しました。

天然物合成には純粋に「ものづくり」としてのおもしろさがあります。私たち合成屋は簡単な分子から複雑な分子を作り上げます。化学合成した分子が自然界からとれたものと完全に一致した瞬間のよろこびはかけがいのないものです。
この研究成果は、ともに実験した大学院生や博士研究員の努力の結晶です。紆余曲折がありましたが、全合成を達成できてうれしく思います。ナフトサイクリノン類を単離・構造決定したAxel Zeeck先生（御年85歳！）にも本成果を報告することができました。このように世代や国をこえて感動をわかちあえることも科学研究の魅力です。